Son un grupo de antibióticos bacteriostáticos a baja dosis (alteran crecimiento normal de bacterias) y bactericidas a alta dosis (llegan a destruir las bacterias).

Se unen a la fracción ribosómica i 5OS impidiendo así la síntesis de proteínas bacterianas. Son efectivos frente a gram+ aunque hay algunos gram- sensibles.

Los macrólidos más utilizados en España son:

  • Eritromicina: Debe tomarse 4 veces /día. Se inactiva en el medio ácido del estómago, por ello se usa un derivado "esterolato de eritromicina" que resiste la acidez estomacal y es muy biodisponible pero tiene el inconveniente de producir, en raros casos, ictericia colestática reversible.
  • Espiramicina: Debe tomarse 4 veces/día.
  • Claritromicina: Debe tomarse 2 veces/día. Es de elección en la terapia de erradicación del Helicpbacter pílori y en infecciones por Mycobacterium avium, que es una importante complicación del SIDA.
  • Azitromicina: Debe tomarse 1 vez/día. Tiene un alto grado de permeabilidad y penetración en los tejidos. Es eficaz con una dosis única de 500 gr durante 3 días. Es menos activa que otros macrólidos a gram+. Es muy efectiva frente a Haemofilus influenzae y Chlamidia, por lo que es de elección para tratar uretritis/cervitis con dosis única de 1 gramo.

Son considerados tradicionalmente la alternativa a penicilinas (amoxicilina) cuando éstas están contraindicadas, sobretodo en infecciones por gram+. Son muy eficaces en:

  • Neumonía atípica por Mycoplasma
  • Neumonía por Legionela
  • Gastroenteritis por Campilobacter jejuni
  • Tosferina (incluyendo profilaxis)
  • Difteria (incluyendo tratamiento de portadores)
  • Infecciones por Chlamydia trachomatis, especialmente en niños.
  • Neumonía adquirida en la comunidad.
  • Faringitis por estreptococo
  • Toxoplasmosis (espiramicina, azotromicina, claritromicina)